Padel is de afgelopen jaren razend populair geworden in Nederland. Waar de sport tien jaar geleden nog vrijwel onbekend was, zie je tegenwoordig op steeds meer plekken padelbanen verschijnen. Van sportclubs tot commerciële padelcentra: de snelle en toegankelijke racketsport verovert ons land in rap tempo. Maar hoe groot is padel nu écht in Nederland? En hoe is deze sport eigenlijk ontstaan?
Padel is in 1969 ontstaan in Mexico. De welgestelde Enrique Corcuera bouwde een kleine tennisbaan met muren rondom in zijn tuin. Deze variant op tennis groeide uit tot een nieuwe sport, die vooral in Spanje een enorme vlucht nam. Inmiddels is padel de tweede sport van Spanje, na voetbal. In Nederland werd padel pas rond 2006 geïntroduceerd, met enkele eerste banen bij tennisverenigingen.
Groei in Nederland
De echte groei in Nederland begon vanaf 2015. Sindsdien is het aantal padelbanen en spelers explosief toegenomen. Volgens cijfers van de KNLTB (de Koninklijke Nederlandse Lawn Tennis Bond), die padel sinds 2020 officieel beheert, waren er in 2017 nog slechts zo’n 80 padelbanen in Nederland. In 2024 zijn dat er al meer dan 1.600 verspreid over het hele land.
Ook het aantal spelers groeit hard. In 2019 waren er naar schatting zo’n 30.000 mensen actief met padel. Eind 2023 stond de teller al op meer dan 160.000 actieve padelspelers in Nederland. Daarmee is padel één van de snelst groeiende sporten van het land.
Commerciële centra en verenigingen
Opvallend is dat de groei niet alleen plaatsvindt bij traditionele tennisverenigingen. Er zijn inmiddels tientallen commerciële padelcentra, vaak overdekt en voorzien van meerdere banen, kleedkamers en horeca. Deze centra spelen in op de behoefte van spelers om flexibel en zonder lidmaatschap te kunnen reserveren. Platforms als Playtomic en Meet & Play maken het eenvoudig om een baan te boeken en medespelers te vinden.
Toch doen ook tennisverenigingen actief mee. Steeds meer clubs bouwen padelbanen bij om hun ledenbestand te vergroten of te behouden. Volgens de KNLTB heeft inmiddels meer dan 30% van alle tennisverenigingen in Nederland minimaal één padelbaan.
Padel is niet alleen recreatief populair; ook de topsport ontwikkelt zich snel. Nederland heeft inmiddels een nationale competitie en er worden toernooien georganiseerd op regionaal en landelijk niveau. Daarnaast neemt het Nederlandse padelteam deel aan internationale wedstrijden, zoals het EK en WK padel.
Er is zelfs een professionele wereldtour: de Premier Padel Tour. Hoewel deze tour vooral in Spanje, Argentinië en het Midden-Oosten populair is, groeit de belangstelling ook in Nederland. Grote steden als Amsterdam, Rotterdam en Eindhoven tonen interesse om in de toekomst internationale padeltoernooien te organiseren.
Toekomst van padel
De verwachting is dat padel de komende jaren blijft groeien. De KNLTB mikt op 250.000 actieve spelers in 2026. Dat vraagt om meer banen, betere faciliteiten en opleidingen voor trainers. Ook wordt er gewerkt aan het verder structureren van competities en jeugdprogramma’s.
Padel is méér dan een hype: het is een sport die een blijvende plek heeft veroverd in het Nederlandse sportlandschap. Of je nu een fanatieke speler bent of gewoon eens iets nieuws wilt proberen: padel is toegankelijk, leuk en sociaal. En dat maakt het zo succesvol.
