Humane Inc., het door ex-Apple executives Imran Chaudhri en Bethany Bongiorno opgerichte bedrijf, beloofde met de AI Pin een revolutie in persoonlijke technologie. De draagbare, spraakgestuurde assistent werd gepresenteerd als een potentiële “iPhone-killer” en wist $230 miljoen aan investeringen binnen te halen.
Maar minder dan een jaar na de lancering is de AI Pin alweer verdwenen en wordt Humane Inc. verkocht voor een fractie van zijn oorspronkelijke waarde. Het bedrijf, dat ooit werd gewaardeerd op $850 miljoen, wordt nu ontmanteld en de activa worden voor slechts $116 miljoen verkocht.
Wat ging er mis?
- Grootse visie, gebrekkige uitvoering
De AI Pin werd in de markt gezet als een innovatief alternatief voor de smartphone, maar het productdesign schoot tekort. De gadget kampte met trage responstijden, oververhittingsproblemen en een onhandige gebruikerservaring. In plaats van een revolutionaire technologie voelde de AI Pin aan als een onaf prototype.
- Verkeerde prijsstrategie
Met een prijskaartje van $699 was de AI Pin al aan de dure kant, maar daarbovenop kwam nog een verplichte abonnementskosten van $24 per maand. Dit zorgde ervoor dat potentiële klanten zich afvroegen: “Waarom zou ik dit kopen als ik mijn telefoon al heb?” De prijs was simpelweg te hoog voor een product dat zijn meerwaarde niet overtuigend kon aantonen.
- Gebrek aan real-world testing
De AI Pin had een slechte batterijduur, trage cloudverwerking en onbetrouwbare spraakopdrachten. Deze fundamentele problemen hadden moeten worden opgemerkt en opgelost voordat het product op de markt werd gebracht. Het ontbreken van uitgebreide tests in echte gebruiksomstandigheden betekende dat klanten een ondermaats product ontvingen.
- Bedrijfscultuur: meer als een corporate dan als een startup
Humane volgde de aanpak van grote techbedrijven zoals Apple, met een ‘big reveal’-strategie en een sterke focus op design. Maar in tegenstelling tot Apple had Humane geen solide productecosysteem of loyale klantenbasis. Het bedrijf negeerde vroege signalen van problemen en koos ervoor om een onafgewerkt product op de markt te brengen in plaats van iteratief te verbeteren op basis van gebruikersfeedback.
- Geen ecosysteem, geen adoptie
De AI Pin was een standalone gadget zonder appstore, zonder ondersteuning voor externe ontwikkelaars en zonder naadloze integratie met bestaande apparaten. Waar een iPhone of Android-smartphone profiteert van een uitgebreid ecosysteem, moest de AI Pin het zonder doen. Dit maakte het apparaat weinig aantrekkelijk voor gebruikers die gewend zijn aan goed geïntegreerde technologie.
- Geld verbranden zonder plan B
Ondanks de enorme investering van $230 miljoen had Humane een te hoog uitgavenpatroon en was er geen fallback-strategie. Het bedrijf gokte op snelle adoptie, maar toen de eerste reviews de gebreken blootlegden, stortte de vraag volledig in. Zonder een alternatief plan betekende dit het einde van het bedrijf.
⸻
Een dure les in startup-realiteit
De val van Humane Inc. laat zien dat ervaring bij grote techbedrijven niet automatisch leidt tot succes in de startupwereld. Grote ondernemingen kunnen zich veroorloven om producten gefaseerd te verbeteren en markten vorm te geven, terwijl startups snel moeten leren en aanpassen.
Humane Inc. probeerde het spel van Apple te spelen, maar zonder de infrastructuur, de merkloyaliteit en de productvolwassenheid die daarvoor nodig zijn. Het resultaat? Een ambitieuze mislukking die laat zien hoe moeilijk het is om echt te innoveren in consumententechnologie.